Étapes de Fabrication
La céramique artistique naît à travers plusieurs étapes de fabrication, qui se succèdent les unes aux autres. Chacune d’elles requiert des années d’expérience et de savoir-faire, rendant la réalisation à la fois fascinante et complexe.
Le Tournage
L’objet naît d’une masse d’argile informe, que le tourneur, appelé « torniante », façonne avec habileté. Ce n’est qu’après plusieurs années d’expérience que l’artisan parvient à réaliser également des pièces de grande taille. À la fin de cette première étape, la pièce sèche naturellement pendant au moins 24 heures.
Finition et Décors en Relief
L’étape suivante consiste à finir partiellement la pièce : à l’aide d’outils métalliques, l’artisan retire l’argile en excès laissée par la première étape et donne à la pièce sa forme définitive. Lorsque cela est demandé, il ajoute ensuite d’éventuels ornements — anses, volutes, têtes de lion — qui embellissent davantage l’objet. Ce travail doit impérativement être achevé avant que la pièce ne finisse de sécher. Enfin, avant la cuisson, l’artisan lisse la pièce par éponge : un procédé indispensable pour éliminer les dernières imperfections.
Première Cuisson : le « Biscuit »
Après quelques jours de séchage, nécessaires pour éviter les fissures, les pièces sont disposées sur un chariot mobile, puis enfournées pour une cuisson à plus de 1000°C. Le cycle de cuisson dure environ 24 heures. Le résultat, appelé en jargon céramique « biscuit », constitue le point de départ de toutes les étapes suivantes.
Décoration et Émaillage
Selon le type de travail et l’argile utilisée — pâte blanche ou rouge —, la pièce peut être émaillée avant d’être décorée, ou bien décorée directement puis recouverte d’un bain vitrifiant qui, après cuisson, lui donnera son éclat.
L’étape de décoration exige des années d’expérience, ainsi qu’un talent artistique marqué et peu commun. Pour accélérer le travail sur les pièces de catalogue, l’artisan utilise une ébauche du motif dessinée sur papier de soie, appelée « spolvero ». Après l’avoir perforée, il la recouvre d’un tampon au charbon, qui laisse une légère trace sur la pièce, servant de repère pour positionner le motif. C’est seulement à ce moment que commence la décoration proprement dite.
Cuisson et Fixation des Couleurs
Une fois la peinture terminée, l’artisan replace avec précaution les pièces dans le four pour une seconde cuisson, à environ 950°C, qui fixe les couleurs et donne à la pièce son aspect brillant, grâce à la fusion des matériaux sous l’effet des hautes températures. Ce cycle dure lui aussi environ 24 heures.
Contrôle Qualité
Après la cuisson, chaque pièce est contrôlée afin de vérifier l’absence de défauts ou de fissures issus du processus qui vient de s’achever.
Lustre et Matériaux Précieux
Certaines collections — dont « Riflesso », la collection artistique traditionnelle de notre ville — reçoivent une décoration supplémentaire en matériaux précieux, pour un résultat encore plus raffiné. Après cette étape, les pièces sont replacées dans le four pour une troisième cuisson, à environ 700°C. Il s’agit d’une étape particulièrement délicate : à ces températures, les matériaux atteignent leur point d’incandescence et de fusion, et le risque de casse augmente considérablement.